他没有接明蓁的话头，只道：“沈七小姐自谦了。今日府中事杂，招待不周，还请见谅。”

这便是送客的意思了。

沈明瑜从善如流：“裴公子客气。府上治丧辛苦，还请节哀珍重。明瑜告辞。”

她再次屈膝一礼，不再多言，转身随着等候的秦妈妈向角门走去。

转身的刹那，她似乎感觉到身后那道清冷的目光，一直落在她的背影上，直到她登上马车，帘子垂下，隔绝了内外。

马车缓缓驶离裴府。

车厢内，沈明瑜靠着车壁，微微闭上眼。

指尖似乎还残留着那孩子小手的温热触感，耳边仿佛还能听见那声含糊的小奶音。

心里那点说不清道不明的情绪，像投入静湖的石子，漾开的涟漪久久不散。

姐姐，这就是你用命换来的孩子。

他……在找他的娘亲。

回到丞相府，日子似乎又回到了原本的轨道。

沈明瑜继续她晒太阳、看闲书、琢磨吃食的快乐生活，仿佛裴府那一日的插曲，不过是午后一个略显沉闷的梦。

只是，有些东西终究不一样了。

安禧堂请安时，老夫人、王氏和孟氏偶尔会提及裴府，提及那个体弱多病的孩子。

语气里满是叹息与担忧，沈明瑜大多安静听着，并不多言。

倒是沈明妍，几次三番想将话题引到裴知行身上，都被孟氏不轻不重地挡了回去。

沈明瑜看得出，母亲眉宇间的忧色，日益深重。

朝堂上的风声，似乎越来越紧。

祖父和父亲回府的时间越来越晚，面色也越来越凝重。

兄长也是行色匆匆，书房夜话常常持续到深夜。

她虽惫懒，却并非不通世务。

沈家与皇后一系牵连太深，如今东宫未立，几位皇子年岁渐长，背后的势力蠢蠢欲动。

裴家作为清流中坚，态度一直暧昧不明。

姐姐明蓁嫁入裴家，本是沈家与皇后有意拉拢的一步棋。

如今棋折，这微妙的平衡便显得岌岌可危。

永昌二十七年，初夏。

一场突如其来的暴雨席卷了京城，电闪雷鸣，持续了整整一夜。

第二日清晨，雨势稍歇，天色依旧阴沉得厉害。

沈明瑜被雨声吵得没睡好，正懒在床上不想起，穗禾却慌慌张张地跑了进来，脸色发白。

“小姐、小姐！不好了！前头传来消息，大爷……大爷被陛下申饬，罚俸三月，闭门思过！”

大爷就是沈弘，沈明瑜的父亲。

沈明瑜猛地坐起身，睡意全无：“怎么回事？”

“听、听说是为着江南河道修缮的款项，大爷主张从严审计，得罪了工部和……和齐王那边的人，被参了一本，说……说大爷徇私枉法，排斥异己……”

穗禾语无伦次，显然吓得不轻。

沈明瑜心下一沉。

河道款项，历来是肥差，也是各方势力争夺的焦点。

父亲此举，分明是动了某些人的奶酪。

申饬罚俸看似不重，但在这个敏感时刻，无疑是风向骤变的信号。

闭门思过，更是变相的软禁。