定亲多年的夫婿周延之秋闱回来就一病不起，秦浓赶到要为他诊脉时，却被他攥住手：
“母亲若同你提退婚，要我换娶妹妹秦娇一事，你别听别信，我此生非卿不娶。”
秦浓搭在他腕间的手指一顿，心里生出一股又是这样的荒谬。
不等她张口问他为何要装病，房门被推开。
周母进来便说：
“浓浓，你在这里正好，把你的庚帖拿回去，娇儿的庚帖你爹娘也已送来。”
她上前拉过秦浓，将庚帖塞她手里，拍着她的手背以示安抚。
“延之突然病得起不来，大夫也没看出个名堂，大师说你与延之明利相克，唯有娶娇儿冲喜，他才能康健。”
“浓浓，我知你心意，可延之是伯母的命，你放过他，救他一命，可好？”
可周延之没病。
秦浓手里的庚帖攥到发皱，寒意从心里蔓延至全身。
“娘，儿只要浓浓，江湖术士胡言乱语，不可信......”
周延之强撑起半个身子，脸又白了几分。
周母坐不住了，取来一根麻绳扔上房梁，踩着凳子打结往脖子上套。
“你命都没了，还不信......娘就你这么个儿子，你不娶娇儿就是个死，娘随你去了便是！”
秦浓忙抱住周母的腿，让她不要冲动。
周延之挣扎着从床上摔下来，往这边爬。
“娘，别逼我......好！我娶，我娶秦娇就是！”
他看了秦浓一眼，不舍、爱慕、眷念，最后归于绝望。
像是真的破无无奈不得不妥协。
周母跌进秦浓怀里。
秦浓木木地把她安置回椅子里，红着眼圈看向周延之。
“你刚才说此生非我不娶？”
周延之偏头避开她的目光，肩膀颤抖。
秦浓一直盯着他。
他却没再说话。
秦浓懂了。
他脉象健壮，仅些许内热需败火而已。
她不知周延之为何要装病换娶秦娇。
却知自己又得让了，把周延之让给秦娇，因为秦娇想要。
自懂事起，凡是她有的，秦娇想要的，都不在属于她。
小到吃喝首饰，大到穿衣住行，秦娇用不上的，用剩下的，才轮得到她。
只是她从未想过，相识后便一直护着她，给她温暖关怀，将她拉出泥潭的周延之，竟也会弃她而去。
秦浓捏紧了拳头都止不住地颤抖着。
她强压下几乎夺眶而出的眼泪，轻轻点头。
“好，我答应退婚。”
说完不再看周延之，转身走出去。
到周家大门时，才发现药箱没带，折身回去拿。
却在门外听周母说。
“延之，快把脸上的粉卸下，装病多不吉利，你要退婚娶娇儿，娘上吊演一演，秦浓还能不退？”
闻言，周延之毫不犹豫。
“秋闱放榜我必榜上有名，此番秦浓才不会闹事，害我名声有损耽误明年春闱，亦能尽快娶娇儿入门免她误了年华，一举多得。”
周母又问：
“你不是一直想与秦浓成亲吗？怎么突然反悔要娶娇儿？”
周延之沉默良久，“娇儿身子弱，岳父岳母对她多有疼爱，偏秦浓善妒嫉恨亲妹，害我对娇儿误会良多。”
“不然，我一见娇儿那日，便动心了。”
嗡——
秦浓只觉得脑中掀起巨浪，一阵阵眩晕袭来。
又听周延之轻笑一声，随意道：
“至于秦浓，她爱慕儿多年，来日娇儿诞下麟儿，我便纳她为妾，给她一个安身之处，也不算辜负她这份情意。”
秦浓气得胃里翻江倒海。
原来她视为救赎的周延之，心中所爱之人是秦娇。
这一出装病上吊的戏码，只为逼她退让，以保他和秦娇的名声。
秦浓深吸一口气，退后几步加重步子跑去推门。
无视母子惊慌不自在的眼神，拿了药箱就走。
头一次被她无视个彻底，周延之蹙眉，心里不是滋味，唤她。
“浓浓......”
秦浓没回头，在门口顿了一下，迈出门槛。
本以为，周延之中举后便能与她成亲，带她逃离秦家，以后都不会再因为秦娇，被爹娘踩进泥里。
如今却是幻梦一场，她好似怎么都逃不出这个有秦娇的梦魇。
下雨了，秦浓没有伞。
走回秦家时浑身都湿了，她站在前厅外却迈不开脚。
透过拼缝缝隙，看见秦父拿出一叠契书，放入秦娇面前的**里。
“这是家里大半的田庄和铺子，与延之成婚后，都是你傍身的底气。”
秦母捧出一整套纯金头面。
“出嫁那日，你戴上这个，周家不敢小瞧了你。”
秦娇扑进母亲怀里撒了会儿娇，问。
“娘亲爹爹，这些东西，姐姐也有吗？你们会不会给她的比娇儿更多？”
秦母点了点她的鼻尖。
“又说傻话，爹爹娘亲最是疼你不过，至于你姐姐，被退了亲事，哪还有好人家要她？”
“娘亲已让人寻城里那倒夜香的说好了，待你出嫁，便让她拎个包袱嫁过去，只盼她日后别攀扯你才好。”
秦娇一愣，坐起来，“倒夜香的？可他又老又瞎还瘸了条腿，姐姐如何嫁得？”
秦父怒斥，“她被周家退亲，便是她不检点。”
话头一转，温和地看着秦娇。
“幸好爹娘还有你这么个贴心的女儿让延之倾心，否则周县令要追究，我们都要受那逆女牵连。”
周母叹气。
“好了，娇儿快收起来，一会儿她回来瞧见，又要说我跟你爹偏心作怪了。”
“谁不知我跟你爹对你们姐妹向来一视同仁？分明是她不争气，抛头露面惹周家厌弃！”
好一个一视同仁。
谁家疼爱女儿的爹娘，会因退亲就把女儿嫁给倒夜香的残废老汉？
秦浓无声笑了下，眼泪却开了闸般涌出。
她以为只要忍一忍让一让，蜷进角落，避开秦娇的锋芒。
等出嫁就好了。
可结果呢？
她未来的夫婿不知何时也站到秦娇那边。
秦浓不愿进周府为妾，亦不甘委身倒夜香得老汉。
此地没有她的容身之处，她便寻他处去。
秦浓浑身发冷，轻一脚重一脚刚走回偏僻小院。
一道黑影落在她面前。
“秦姑娘，王爷命属下告知姑娘，他那日说要求娶姑**话，还作数。”
秦浓让他稍等，进屋写了封信交给他。
“告诉王爷，七日后，我等他来接我。”